方鸿渐留学回国的船上，遇到了妖娆的鲍小姐，“鲍鱼之肆”的鲍。方鸿渐，初遇感情，不过被鲍小姐玩弄。

苏文纨是典型的白富美，又有博士学位，气质孤傲高雅。她相中了方鸿渐，而方鸿渐对她望而却步。若现在的婚恋观，权衡利弊，会选择苏文纨做对象，大树底下好乘凉，可以省去许多年的努力和辛苦。

唐晓芙是方鸿渐的白月光，心底的挚爱。方鸿渐因为接触苏文纨，所以认识了她的表妹唐晓芙。在错的时间遇见对的人，再怎么也无济于事。这段姻缘被苏文纨活活拆散。每次方鸿渐想到短暂逝去的爱情，想到唐晓芙，心痛的不能自已。

方鸿渐最终还是败在孙柔嘉的计谋下，与她成了夫妻。孙柔嘉各个方面，与苏文纨都不及。柔弱是孙柔嘉的利器，又工于心计很有主见。她与方鸿渐同到三闾大学，患难之交，虽然她顺利嫁给了方鸿渐，生活的一地鸡毛，他们争吵不断，兵戈相向。

作者开放式的结尾，让人遐想不断，不知他们的婚姻会走向何方呢？